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Août 480 avant J.-C. Aux Thermopyles, 4 000 soldats grecs sous command ement spartiate attendent l’arrivée imminente de l’armée d’invasion pe rse. Le contrôle de ce passage commande la défense de la Grèce central e et de la Grèce du Sud. Pendant deux jours, l’infanterie grecque met en échec l’armée du roi perse Xerxès. Au matin du troisième jour, mena cé d’encerclement, Léonidas décide de renvoyer les contingents alliés. Entouré de sa seule garde, le corps d’élite des Trois Cents (et de 70 0 Thespiens), le roi de Sparte entend livrer un combat désespéré. Ce livre retrace la genèse et le déroulement de cette bataille. Il int erroge les sources, plus particulièrement le récit de l’événement étab li par le premier des historiens grecs, Hérodote. Il montre également la façon dont le sacrifice de ces hommes pour la gloire de Sparte et l a liberté de la Grèce accéda très vite au rang de mythe. De la Rome de s Césars aux royaumes européens de la Renaissance, de l’âge des nation s à celui des totalitarismes, l’image de leur mort héroïque ne cessa d e hanter l’imaginaire des sociétés occidentales. Pourquoi cette représ entation du don de soi et d’une certaine éthique de la guerre, après a voir participé à la naissance de la nation américaine, est-elle encore aussi présente dans l’Amérique de l’après-11 Septembre? Utilisant le verbe et l’image, du roman à la peinture et de la poésie au cinéma, ce t ouvrage s’attache à comprendre la permanence d’un mythe né il y a 2 500 ans. Au sommaire: - 1ère partie: Histoire et mémoire: 1. Prééminence du mythe; 2. Hérodo te ou la naissance de l'histoire; 3. Le chef de toute l'armée: Léonida s; 4. L'invasion de la Grèce (printemps-été 480); 5. Les protagonistes; 6. Les Thermopyles: les lieux; 7. Les combats; 8. Les rois et la roy auté à Sparte; 9. Sparte au temps des guerres médiques. - 2e partie: Mémoire et mythe: 10. Écrire le