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Les Grecs n'ont pas seulement inventé l'idée centrale de la politique occidentale, la démocratie, ils ont aussi créé un fait central de la guerre, qui a perduré jusqu'à nos jours: la bataille rangée d'infanterie. Est-ce un hasard si ces deux institutions sont nées à peu près à la même époque? Appliquant une pensée totalement neuve à l'examen des textes et de l'armement antique, Victor Davis Hanson livre ici plus qu'une analyse de l'art de la guerre dans la Grèce classique. Il nous fait ressentir, minute par minute, ce que vivait le combattant pris dans cet affrontement impitoyable. Il restitue l'émergence des valeurs de solidarité civique et combattante, d'attachement patriotique, d'agressivité et d'efficacité qui ont fait la réussite - et permis les excès - de la civilisation occidentale.