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Es difcil encontrar una isla en el mapa ms central que Sicilia. Situada en la encrucijada entre Europa y frica, y entre el Mediterrneo oriental y occidental, Sicilia rara vez ha sido gobernada como un Estado independiente y unificado. Sin embargo, la isla siempre ha ocupado un asiento de primera fila en algunos de los acontecimientos ms importantes de la historia, y en ningn otro lugar es ms evidente que en la antigedad. Muy frtil en la antigedad, Sicilia fue especialmente apreciada por su produccin de cereales. La isla haba sido habitada por tribus nativas desde la prehistoria, pero en los siglos IX y VIII a. C., Sicilia sera el lugar de encuentro entre los griegos y los fenicios, midiendo sus poderes martimos que luchaban por establecer colonias a lo largo de sus costas. Estas colonias, con el tiempo, se independizaran y, para la poca clsica (510-323 a. C.), libraran sus propias guerras. Fue durante la poca clsica que, especialmente bajo los tiranos (dictadores) de la ciudad griega de Siracusa, Sicilia se acerc ms a ser gobernada como un estado nico, unificado e independiente. Con el tiempo, lleg a desafiar al poderoso imperio comercial de Cartago, una antigua colonia fenicia en el norte de frica, y compiti con las ciudades y reinos de la Grecia continental por la primaca en el mundo griego. Ms tarde, Sicilia sera tanto un premio como un campo de batalla durante la Primera Guerra Pnica (263-241 a. C.) y, en menor medida, tambin durante la Segunda Guerra Pnica (218-201 a. C.). Fueron conflictos masivos y prolongados entre Cartago y la naciente Repblica Romana, y Roma se convertira posteriormente en la principal potencia del Mediterrneo en su camino hacia el gobierno de gran parte del mundo conocido. Sicilia pasara a ser el primer territorio de la Repblica Romana fuera de Italia y su primera provincia; e Hiern, el tirano de Siracusa en ese momento, sera el primer rey cliente de Roma. As, los dos modelos diferentes a travs de los cuales Roma controlara su imp