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Malgré le prestige dont une longue exégèse a revêtu l'épithète homérique, il est injuste de limiter l'usage du mot et de la chose à la seule poésie épique. D'autres corpus, en l'occurrence celui du lyrique Pindare, offrent matière à une investigation fructueuse. L'étude proposée dans ce livre poursuit ainsi plusieurs buts complémentaires: livrer une synthèse sur l'usage et l'interprétation de la notion d'épithète dans la tradition rhétorique, grammaticale et poétique, restituer l'histoire du discours érudit sur l'épithète pindarique de l'antiquité au XXe siècle, rendre compte de la réalité multiforme d'une pratique envisagée sous tous les angles qu'autorise l'enquête philologique et linguistique, et enfin définir les composantes particulières de la poétique de Pindare comparée à celles de l'épopée et des autres lyriques.