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Publicada em seis volumes, entre 1776 e 1778, esta obra, imediatamente reconhecida como classica e que se tornaria a mais famosa da historiografia inglesa, abrange tres grandes periodos: da epoca de Trajano e dos Antoninos (c. 100 d.C.) a extincao do imperio romano do Ocidente, com a conquista de Roma por Alarico em 410; do reinado de Justiniano no Oriente ao estabelecimento do Sacro Imperio Germanico por Carlos Magno; e, por fim, do renascimento do imperio no Ocidente a tomada de Constantinopla. Abreviada e editada pelo renomado especialista Dero A. Saunders, esta edicao aborda principalmente o periodo inicial, o do progressivo enfraquecimento do imperio romano no Ocidente. Com isso, o leitor brasileiro tem a oportunidade de acompanhar, na prosa cadenciada de um dos maiores estilistas da literatura inglesa, o "triunfo da barbarie e da religiao" sobre as nobres virtudes romanas que Gibbon tanto admirava. E, sempre presente neste modelo de narrativa historica, a irresistivel ironia de Gibbon, exemplificada em sua famosa definicao da historia como "pouco mais do que o registro dos crimes, loucuras e desventuras da humanidade".