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I Progymnasmata sono manuali usati nelle scuole antiche per il primo livello di istruzione retorica. Essi raccolgono una serie graduata di esercizi di composizione su tipologie testuali considerate fondamentali per l'acquisizione di abilità nella comunicazione. Il percorso impegna gli studenti nella produzione autonoma di testi e prevede la lettura di modelli classici e l'applicazione di precisi schemi di elaborazione. Per queste caratteristiche i Progymnasmata si presentano come un corso di studi completo per la formazione letteraria e culturale dei giovani. Il volume riordina la dottrina retorica trasmessa dalle fonti antiche (i quattro manuali in lingua greca, le più scarne testimonianze latine, i prontuari di esercizi fittizi, la documentazione papiracea, i commenti bizantini) organizzando la materia intorno alle principali voci tecniche. La sintesi è attenta a fornire un quadro esaustivo delle numerose fattispecie retoriche sia rispetto all'evoluzione della teoria sia mediante il confronto con la precettistica delle Artes. Sarà evidente il contributo specifico che i Progymnasmata hanno dato alla definizione di molti procedimenti retorici e al successo della formazione umanistica.