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Quelle idee les Romains ont-ils eue de se donner comme fondateur un fratricide? Ils etaient incapables de rendre compte du crime horrible, contraire aux lois les plus fondamentales du comportement humain, de celui qu'ils avaient pourtant promu au rang des dieux sous le nom de Quirinus. Si Romulus etait difficile a comprendre pour les Romains eux-memes, il semble possible de l'eclairer en faisant appel a des heros connus ailleurs et qui presentent des traits analogues, en cherchant la reponse du cote de la mythologie comparee. L'auteur met a contribution le monde indoeuropeen, avec notamment le personnage que les Iraniens consideraient comme leur premier roi, ce Yima dont le nom signifie jumeau, ou des souverains, tout aussi legendaires, que les Scandinaves ou les Armeniens situaient au debut de leur histoire; mais d'autres aires culturelles se revelent egalement riches d'enseignements, comme le monde biblique avec Jacob qui supplante son jumeau Esau. Relue a la lumiere de ces paralleles, la vie de Romulus apparait comme l'application a la naissance de Rome d'une antique representation de la mise en place de l'humanite telle que nous la connaissons, dans un cadre civilise qui s'est bati sur le rejet du chaos anterieur.