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Fué Ammiano Marcelino natural de Grecia, probablemente nacido en Antioquía, de padres que la historia no ha conocido, pero nobles sin duda, porque Ammiano se atribuye la cualidad de "ingenuus" y, en su libro, llama "ingenui" á los nobles. Siendo muy joven sirvió, bajo el reinado de Constantino, en una cohorte de caballería que mandaba en Oriente un tal Ursicino, varón muy notable en la guerra, á quien con frecuencia alaba en su libro; después ingresó en los protectores "domestici", ó guardia especial de Constantino, formada de soldados escogidos: Joviano comenzó por ser compañero de Ammiano Marcelino, pasando de protector doméstico á jefe de la escuela, y de este cargo á Emperador.La historia de Ammiano Marcelino fué leída en público, mereciendo muchos aplausos. El célebre Libanio le felicita en una carta, diciéndole: "He sabido por personas llegadas de Roma que has leído en público trozos de tu libro y que te propones leer otros; creo que los aplausos tributados á lo conocido te alentarán para publicar el resto." De aquí el lenguaje hinchado y sonoro, único que podía agradar á un auditorio más sensible á la armonía de las palabras que á la fuerza del raciocinio. Para causar efecto en la lectura, prodiga Ammiano las comparaciones entre su tiempo y los anteriores; apostrofa con tanta frecuencia a la fortuna, amontona metáforas y describe en estilo épico los asedios y combates. Para conseguir aplausos en los banquetes, afecta erudición y siembra en sus relatos citas de Cicerón y versos de Virgilio y de Terencio; se entretiene en vanas digresiones acerca de algunas divinidades paganas, dé los obeliscos, jeroglíficos, terremotos, eclipses de sol y de luna, origen de las perlas y de los fuegos que bajan del cielo; en fin, acerca de los jurisconsultos y de lo que graciosamente llama "diferentes especies de abogados", siendo más bien esta última digresión una sátira contra los curiales, cuyas maniobras le obligaron á abandonar á Antioquía. Lo mucho que ha servido la obra d