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Les textes reunis ici constituent un dialogue epistolaire entre l'orateur et politicien Marcus Ciceron et son frere cadet Quintus, sur l'art et la maniere de reussir en politique a la fin de la Republique romaine. Dans son Petit manuel de la campagne electorale, Quintus conseille son aine alors candidat a la plus haute charge publique, le consulat, pour l'annee 63 av. J.-C. Il y revele les enjeux et les rouages essentiels d'une campagne electorale au plus haut niveau, eclaire les pieges qui attendent le candidat et les dilemmes moraux auxquels il est confronte: peut-on seduire l'electorat sans le tromper? peut-on combiner reussite personnelle et souci de la moralite, dans un monde politique dangereux et violent? A ce 'Petit manuel' repondent, en 59 av. J.-C., les deux lettres adressees par Marcus Ciceron a Quintus, alors gouverneur de la riche province d'Asie (Asie Mineure, en Turquie actuelle). Les conseils, mais aussi les reproches de l'aine au cadet montrent de l'interieur, l'exercice du pouvoir imperial de Rome sur ses provinces et posent de nouveau la question de la qualite morale de l'action politique: comment Rome peut exercer le pouvoir absolu sur ses sujets, sans verser dans la tyrannie? Comment concilier les interets politiques et economiques des Romains avec le respect des personnes et la preservation des communautes gouvernees par le detenteur de l'autorite imperiale? De cette reflexion, appliquee a une terre de culture grecque, emerge la conception ciceronienne de l'humanitas, une humanite a vocation universelle.