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La civilisation romaine est nee avec la fondation de la ville de Rome. La posterite a surtout retenu l'extraordinaire extension d'une cite qui s'est imposee comme la maitresse du monde antique. Et Rome fut, il est vrai, le phare de la Mediterranee. Le Forum symbolisait par excellence la scene de la politique mondiale. Mais c'est en coulisses qu'il faut aller chercher les racines de cette culture, jusque dans les bourgs obscurs de l'Italie. Avant d'etre un citadin, le citoyen romain fut un paysan. Rome s'est fortifiee de la campagne, au physique comme au moral, et la plupart des grands noms qui ont trace son destin ne sont souvent que des provinciaux montes pour reussir (ou echouer) dans la capitale.Mais que sait-on de ces hommes de la terre, des paysans libres comme des esclaves ruraux? Que connaissons-nous de leur vie quotidienne au service de leurs champs ou de leurs troupeaux, de leurs soucis economiques, de leurs croyances religieuses? L'auteur propose une plongee dans ce monde rural meconnu, a la rencontre de ceux qui ont?uvre anonymement, et souvent douloureusement, pour que resplendisse la gloire de Rome. Il nous entraine aussi a la decouverte de ces domaines mythiques dans lesquels les grands du monde romain viennent se ressourcer et toucher un peu, en prive, a la magnificence des rois orientaux qu'ils ont reduits a merci. Jean-Noel Robert, latiniste, historien de Rome, a deja publie, aux editions Les Belles Lettres, plusieurs ouvrages sur l'histoire du comportement, parmi lesquels Les Plaisirs a Rome (1983), Eros romain. Sexe et morale dans l'ancienne Rome (1997) et Rome, la gloire et la liberte. Aux sources de l'identite europeenne (2008). II dirige en outre la collection " Realia " et celle des " Guides Belles Lettres des Civilisations " dans laquelle il a signe deux volumes, Rome et Les Etrusques.