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Vers la fin du Ier siecle, l'historien latin Tacite s'interroge sur le destin du monde. Il fait la revue des moeurs collectives et des caracteres prives, revele les calculs et les manoeuvres des acteurs politiques, decrit la folie contagieuse, provoquee par la volonte de puissance, tout en se souvenant d'une cause deja perdue: l'ideal republicain. Les lettres, les proprietaires terriens et les militaires desinteresses, qui formaient l'elite romaine, ont cede la place a des courtisans, a des technocrates, a des nouveaux riches. J'ai pris le parti de considerer que la pensee de Tacite a valeur universelle et qu'il s'adresse encore a notre temps. Certes, il evoque une periode cruelle ou les princes etaient surtout des tueurs ou des scelerats. Il montre comment le pouvoir peut degenerer en despotisme de palais, en servilite, en affairisme et en bureaucratie. Nos manieres sont plus policees. Mais ses formules, etincelantes d'intelligence et de penetration, semblent subitement viser une actualite permanente. Sonnent-elles plus juste a nos oreilles parce qu'elles concernaient une forme de decadence ou de declin? Je laisse a chacun le soin d'en juger et de lire entre les lignes. Xavier Darcos