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Wenn man an das antike Italien denkt, sind die Römer in der Regel das erste und letzte Volk, das einem in den Sinn kommt, aber lange bevor Rom von lateinisch sprechenden Menschen erbaut wurde, wurde die Kultur Italiens von den Etruskern beherrscht. Auch wenn die Etrusker nicht im Mittelpunkt der meisten Geschichten über den antiken Mittelmeerraum stehen, übten sie vom 8.bis zum 5. Jahrhundert v. Chr. einen tiefgreifenden Einfluss auf die Region aus, der noch Jahrhunderte später nachwirkte, als die Römer viele ihrer Traditionen fortführten. Das meiste, was man heute über die Etrusker weiß, stammt von den antiken römischen und griechischen Schriftstellern, die ihnen großen Respekt entgegenbrachten, sie jedoch als exotisch und fremd empfanden. Der berühmte römische Philosoph Seneca schrieb über die Etrusker: "Während wir glauben, dass der Blitz durch den Zusammenprall von Wolken ausgelöst wird, glauben sie, dass die Wolken zusammenstoßen, um den Blitz auszulösen; denn da sie alles der Gottheit zuschreiben, werden sie dazu gebracht, nicht zu glauben, dass die Dinge einen Sinn haben, wenn sie geschehen, sondern dass sie geschehen, weil sie einen Sinn haben müssen." Die Etrusker bezeichneten sich in ihrer eigenen Sprache als "Rasenna", aber die Griechen nannten sie "Tyrrhener" und die Römer "Etrusker", woraus sich der moderne Begriff "Etrusker" ableitet (Cornell 1995, 45). Die Rekonstruktion der etruskischen Geschichte stützt sich also in erster Linie auf die griechisch-römischen Berichte, aber moderne Wissenschaftler nutzen auch andere Quellen, um sich ein genaueres Bild zu machen. Unglücklicherweise ist die Geschichte der Etrusker spurlos verschwunden, obwohl die Etrusker ein schriftkundiges Volk waren. Trotz dieses Mangels an Primärquellen können die zahlreichen klassischen Schriften über die Etrusker und die modernen historischen, archäologischen und kunstgeschichtlichen Studien ein Bild der etruskischen Geschichte und Kultur zeichnen, das zwar nicht vollständig