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Le Code Thodosien (438 ap. J.-C.), premier modle de codification en Occident, comporte une rubrique spciale consacre aux juifs. Cette circonstance, ajoute au fait que les juifs de l'Empire romain ont bnfici d'un certain nombre de privilges, conduit certains affirmer qu'ils ont t traits diffremment des autres citoyens romains. Le pouvoir, de propos dlibr, aurait labor pour eux un statut personnel exorbitant du droit commun, pour des raisons religieuses et ethniques. Sous la pression des chrtiens dsormais matres de l'idologie de l'Empire, les juifs, partir des IVe et Ve sicles, auraient t placs l'cart du corps civique. Le prsent ouvrage, consistant en une tude diachronique des textes de droit restitus dans leur contexte historique et dans la culture juridique de l'poque et recherchant les motivations relles des dcisions impriales, aboutit une conclusion tout autre. Il montre que ces dcisions n'obissent pas une ligne idologique univoque mais naissent d'un contexte contentieux dans lequel s'entrecroisent de nombreuses logiques, juridique, politique, conomique, fiscale et diplomatique. L'Empire romain n'a pas t antismite. Il a appliqu, avec les juifs, les logiques immanentes de son droit et de ses institutions.