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Les succs de la conqute romaine sont gnralement associs la valeur des armes de Rome et les sources antiques ont amplement contribu en donner prioritairement cette image. Cependant la tradition littraire tmoigne, ds la fondation de la Cit, de multiples tractations diplomatiques avant, pendant et aprs les conflits, mais aussi de contacts de caractre diplomatique dans des contextes non conflictuels. L'historiographie a longtemps sous estim cet autre instrument de la conqute, mme si la diplomatie romaine fait l'objet, depuis quelques annes, de publications plus nombreuses. Cet ouvrage, issu d'une thse d'Etat amplement remanie, se limite aux premiers sicles de Rome, entre la fondation et la fin des guerres samnites, c'est--dire avant les affrontements avec les Grecs d'occident. Il tente de dgager, partir des pratiques relles, les grandes tapes menant l'laboration des modes de fonctionnement d'une diplomatie proprement romaine. Chaque progression de Rome s'est accompagne de l'intgration d'usages nouveaux aux contacts des peuples extrieurs, tant par les rois (latins, mais surtout trusques) que par le pouvoir rpublicain. Le monopole du pouvoir diplomatique exerc par les rois a laiss place une gestion collgiale des relations extrieures par le Snat et singulirement par les magistrats - une gestion la mise en uvre parfois dlicate, mais mene avec le plus habile pragmatisme par le pouvoir romain. Ds les dbuts de la conqute de l'Italie, Rome a su saisir chaque occasion d'exploiter diplomatiquement toute volution du rapport des forces, puis d'imposer son autorit sur les territoires les plus anciennement conquis par des voies diplomatiques dj prouves.