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Séculos antes dos primeiros faraós, quando os grandes reinos ainda não haviam nascido, tribos primitivas organizaram as primeiras sociedades nos vales dos grandes rios Nilo, Eufrates e Tigre, na Anatólia e nas bordas de desertos e montanhas. As aldeias sedentárias existiam milênios antes da agricultura e da domesticação dos animais, habitadas por clãs de caçadores-coletores, que praticavam um estilo de vida nômade somente quando as mudanças climáticas afetavam os recursos de seu território. Esses povos organizaram comunidades que mantinham um intenso comércio em plena Idade da Pedra, trocando os mais diversos produtos, às vezes transportados a mais de dois mil quilômetros de seu local de origem sem a ajuda de nenhum animal, às vezes navegando por rios e mares. Antes da cerâmica, antes da difusão do uso do cobre, antes da domesticação do cavalo, antes do arado... sociedades complexas de caçadores coletavam cereais silvestres para fazer farinha de trigo e cevada, bebiam cerveja, comiam pão... e erguiam santuários e templos, que a arqueologia só agora começou a desvendar. No início dos tempos, os primeiros capítulos da história humana transcorreram em uma época em que apenas um animal tinha sido domesticado: o cachorro. No entanto, a humanidade não estava abandonada à própria sorte, deuses poderosos observavam... e por vezes intervinham.