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" Les tres si nombreux qui jouent un rle, important ou modeste, sur le thtre anim de notre plante, prsentent des rapports en mme temps que des contrastes infinis: ils habitent l'air, l'eau, la terre ferme, diffrent par la grandeur, la couleur, les dtails de l'organisation, le nombre et la dlicatesse des sens, la dure de l'existence; ils sont mobiles ou fixes, forts ou faibles, indpendants ou parasites. On peut s'tonner bon droit qu'avec le petit nombre d'lments simples qu'elle met en oeuvre, la nature puisse donner naissance tant de formes et faire circuler le principe de la vie dans des organismes si varis. Le naturaliste qui veut connatre tous ces types si divers les range suivant un ordre hirarchique; il les classe et les dcrit successivement. Ainsi Homre, quand il fait dfiler devant nous l'arme grecque, raconte l'histoire de tous les chefs. Les classifications sont indispensables pour l'tude; les catgories qui s'y chelonnent sont l'expression la fois des ressemblances et des dissemblances, des affinits et des rpulsions naturelles. Sans ce laborieux travail d'analyse, le tableau du monde ne serait gure plus instructif qu'une de ces charmantes toiles o Breughel nous reprsente la multitude confuse des animaux qui faisaient cortge nos premiers parents dans le paradis terrestre: gazelles et tigres, brebis et lions errent ensemble sur les beaux gazons de l'den; la trompe de l'lphant se balance ct du maigre cou de la girafe, parmi de grands arbres couverts de fleurs fantastiques..."