Author Description

Le Curtiss P-40 Warhawk (Tomahawk ou Kittyhawk dans la RAF) Le Curtiss P-40 est né de la conversion d'un P-36A Hawk avec un moteur en ligne (Allison V-1710 et plus tard Packard Merlin) au lieu d'un moteur en étoile. Ce prototype fait son premier vol le 14 octobre 1938. En 1939, l'US Army Air Corps, la France et le Royaume-Uni commandent leurs premiers P-40. La commande française n°F-273 est transférée au bénéfice des Britanniques en juin 1940. La RAF baptise ces appareils Tomahawk (puis Kittyhawk pour d'autres versions). Les premiers sont livrés en septembre 1940. Les P-40 se révèlent robustes mais peu adaptés aux missions à haute altitude des chasseurs en Europe. Ils remplacent donc les Lysander au sein du RAF Army Cooperation Command, pour des tâches à basse altitude. À partir de juin 1941, ils rendent de grands services au Moyen-Orient, et plus tard en Asie, que ce soit pour la chasse ou comme chasseur-bombardier. L'unité la plus célèbre sur P-40 est probablement celle des volontaires américains en Chine: les "Tigres Volants" ont revendiqué presque 300 avions japonais détruits. Sur plus de 13.700 P-40 produits entre 1939 et fin 1944, la RAF a reçu 1.090 Tomahawk et 2.351 Kittyhawk. À partir de novembre 1942, le Groupe de Chasse français II/5 La Fayette a été équipé de P-40F et plus tard de P-40L. L'URSS a reçu plus de 2.400 P-40. Quelques rares exemplaires sont encore conservés en état de vol. Les Notes à l'intention des Pilotes de la Royal Air Force Juste avant la Seconde Guerre mondiale, la RAF fait face à une véritable révolution: les escadrilles reçoivent les premiers monoplans, à cockpit fermé, avec train escamotable, volets hypersustentateurs, hélices à pas variable, système de carburant complexe, puis avec des tourelles hydrauliques, de l'essence avec un indice d'octane 100 et des instruments de plus en plus sophistiqués. Face à l'accumulation des accidents, les premiers manuels pour les pilotes ("Pilot's Notes") sont imprimés à la fin des années 1930. L