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Les impressions des premiers explorateurs sont les plus spontanes et les plus fraches: l est l'originalit de ce livre. Depuis le XIIIe sicle avec les missionnaires europens et Marco Polo en Asie jusqu'au tour du monde de Magellan au XVIe sicle, les explorateurs, devant leurs dcouvertes, s'tonnent et admirent: immensit des continents et des ocans, dmesure des phnomnes naturels, tonnante verdeur des Tropiques, duret climatique des hautes latitudes. Le dcalage culturel des populations suscite soit crainte, soit sympathie: le " bon sauvage " est dj l, mais l'altrit n'est pas sens unique et, sous la rencontre, on devine, quoique peu explicites, les ractions et les aptitudes des peuples " visits ".