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No verao de 1931, na cidade mineradora de Carbon Hill, no coracao do Alabama, uma garotinha de nove anos ve um bebe sendo jogado nas aguas do poco de sua familia por uma mulher misteriosa, que some na escuridao. Atonita, a pequena Tess Moore torna-se testemunha de um crime inexplicavel.E o auge da Grande Depressao nos Estados Unidos, e a familia Moore se esforca para sobreviver com dignidade aqueles duros anos. A maneira de grande parte dos homens de Carbon Hill, Albert Moore trabalha nas minas de carvao (um emprego em que nunca se sabe se a volta sao e salvo para casa e garantida). Diferente da sorte da maioria dos colegas, Albert conquistou a duras penas seu proprio pedaco de terra, o que lhe permite, a despeito das muitas adversidades, por comida na mesa de sua familia Leta, sua esposa, e os tres filhos. Os Moores sao conhecidos tambem pela presteza em ajudar os vizinhos menos afortunados, seja com uma parte do que colhem, uma porcao de um prato saboroso preparado com carinho ou poucos e suados dolares que farao falta no final do mes. Tudo isso torna ainda mais intrigante o episodio do bebe no poco. Por que alguem faria tamanha maldade? Ainda por cima, nas terras de gente tao boa?Os cidadaos, chocados, nao falam de outra coisa, mas e Tess quem mais se aflige com o misterio. Ela passa a ser atormentada por pesadelos frequentes, nos quais tem certeza de estar acompanhada do bebe morto, que tenta alcanca-la do fundo das aguas. A fim de trazer um pouco de paz ao sono da irma mais nova, Virgie, de 14 anos, elabora um plano para descobrir a identidade da Mulher do Poco. As duas listam todas as mulheres conhecidas que poderiam ter dado a luz nos ultimos meses. Em seguida, comecam a investiga-las, insinuando-se nos lares das potenciais suspeitas. A investigacao nao oferece respostas imediatas, mas abre os olhos e os ouvidos das irmas para as complicacoes da vida alem do meio familiar.