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Tertuliano (155-240 d.C.) escritor eclesiástico de los siglos II y III, recibió una esmerada educación en derecho, filosofía y retórica. Su conversión tuvo lugar a su regreso a Cartago, después de haber pasado y ejercido el derecho en Roma, alrededor del año 190 d.C. A partir de este momento desplegó una notable actividad polémica contra los paganos y los herejes y en defensa del cristianismo a través de numerosos escritos. Entre estos escritos está la presente obra "Apología por los cristianos", cuyo propósito inmediato era protestar contra la condena total de un grupo de hombres sobre la mera presunción de una criminalidad que nunca se había probado: de ser Cristianos y estaba dirigida a los gobernantes del Imperio y a los administradores de justicia. La inveterada hostilidad manifestada hacia los cristianos les prohibió a los mismos incluso los derechos de los delincuentes comunes. Fueron perseguidos bajo las leyes y perseguidos por un populacho aterrorizado, cuya animosidad irracional e ignorancia de la verdadera naturaleza de la religión cristiana condujo a la formulación de acusaciones execrables que los Apologistas cristianos tuvieron que enfrentar y rechazar: entre estos apologistas estuvo Tertuliano. Las dos acusaciones principales presentadas contra los cristianos, -Sacrilegio y Deslealtad al Emperador,- eran lo suficientemente razonables desde el punto de vista de los paganos, y el Apologista solo podía refutarlos atacando toda la base y el sistema de la religión romana de la época (con toda su variedad de dioses). La obra tenía como objeto intentar asegurar mejoras en el tratamiento a los cristianos mediante una alteración a la ley o su administración haciendo una exposición lo suficientemente clara de los puntos centrales de la religión cristiana en contraposición con el paganismo.