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Los prólogos narrador de la historia con sus comentarios sobre un cardo machacado, pero que aún viven se encuentra en un campo (un símbolo para el personaje principal), después de lo cual y luego comienza a contar la historia de Hadji Murat. Murat es un guerrillero separatista que se cae con su propio comandante y, finalmente, del lado de los rusos con la esperanza de salvar a su familia. La historia comienza con Murat y dos de sus seguidores que huyen del Imán Shamil, el comandante de los separatistas del Cáucaso, que está en guerra con los rusos. En la denominada Guerra del Cáucaso. Luego de aquello, se refugian en la casa de Sado, un partidario leal. Sin embargo, los aldeanos aprenden de su presencia, y él tiene que huir de nuevo.Su lugarteniente logra hacer contacto con los rusos, que prometen cumplir con Murat. Con el tiempo llega fuera de la fortaleza de Vozdvizhenskaya para unirse a las fuerzas rusas, con la esperanza de finalmente derrotar a Shamil. Antes de su llegada, una pequeña escaramuza se produce con algunos chechenos fuera de la fortaleza, y un joven llamado Petruja Avdéyev muere tras recibir un disparo. El narrador hace un largo capítulo a un lado de Petruja: sin hijos, se había unido a los militares en lugar de su hermano, el padre de familia. Su padre lo lamenta porque él era un trabajador más. Aunque la familia está de luto cuando muere Petruja, su esposa es un poco feliz, ya que ella está embarazada de otro hombre.