Fondé par Yoshihara Jiro en 1954, près d'Osaka, dans la province du Kansai, Gutai est un des mouvements d'avant-garde japonais les plus importants de l'après-deuxième guerre mondiale. Révélé en Europe, et en France, par Michel Tapie, son influence sur l'art nord-américain (automatisme, abstraction lyrique, action painting de Pollock, combine paintings et performances de Rauschenberg. etc.) ainsi que sur l'arte povera italien fut considérable et demeure encore insuffisamment analysée. Le présent essai prend en compte trois éléments fondamentaux: l'importance accordée aux performances et à la scène, l'influence déterminante dans l'histoire du mouvement des fêtes Matsuri du Japon traditionnel et le contexte, enfin, dans lequel s'est développé le mouvement Gutai, à savoir le contexte très particulier de l'après-guerre de 1945. Mise en lumière de l'importance des matériaux, naturels et artificiels. Rôle dévolu au corps et à la gestualité picturale. Happenings. Performance. Œuvres in situ. Gutai a sans doute tout inventé, tout préfiguré. Et l'on reste encore aujourd'hui émerveillé et abasourdi devant tant d'invention, de fraîcheur, de vitalité.