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Die Beiträge des Bandes vereint die Frage nach den Wegen und Grenzen des auf Kooperation oder «sozialistische Integration» gerichteten Zusammenwirkens der Staaten des «realen Sozialismus» in Ost-Mitteleuropa. Alle bergen den Befund, dass aus unterschiedlichen nationalen Bedingungen dauerhafte und gravierende Hindernisse für eine erfolgreiche Harmonisierungspolitik erwachsen. Dies bedeutet nicht, dass die jeweiligen kommunistischen Parteiführungen der kleineren Länder nach einer Autonomie strebten mit dem Ziel, sich schliesslich aus dem Bündnis zu lösen. Das Kernproblem besteht darin, wie Legitimationsbedürfnisse, Konsensbeschaffung und Erfolgsnachweise gesichert werden können trotz des Umstandes, dass erhebliche Verzichte zugunsten kooperativen und integrativen Zusammenwirkens notwendig zu leisten sind. Faktisch haben wir es mit einem höchst unvollkommenen Block zu tun, dessen politisches Beziehungsgeflecht von deutlichen Loyalitätsinteressen wie auch ausgeprägten Widersprüchen charakterisiert ist.