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A religião católica, no Brasil dos séculos XVI, XVII e XVIII, dominava quase toda a existência dos colonos; era nas sucessivas e intermináveis vésperas e matinas, nas festas de padroeiros, nas procissões, nas orações entoadas diante dos oratórios espalhados pelas urbes, nas flagelações públicas (sobretudo diante dos amigos e das amadas), nos casamentos, nos velórios e nos batizados que o colono da América Portuguesa tomava ciência das novidades, realizava negócios, arrumava parceiros amorosos, resolvia pendências e mesmo organizava o seu dia a dia, sempre com os ouvidos atentos aos sinos das muitas igrejas e conventos que povoavam as ainda poucas e modestas cidades e vilas da colônia. O colono nascia cristão — na esmagadora maioria das vezes, católico — e morria no mesmo estado, sem muita margem para desvios no caminho.