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A Teoria dos sentimentos morais é um livro a um só tempo fascinante e, pelos mesmos motivos, difícil. Poderia ser apresentado como uma descrição muito sofisticada das atitudes de avaliação, por cada um, dos atos alheios e de si mesmo, apoiada sobre numerosos exemplos que apelam tanto a imaginação quanto a experiência pessoal do leitor. Contudo, os princípios da análise conduzida por Smith permanecem implícitos e se apresentam sob as vestes de um enfoque descritivo. Outra fonte de dificuldade e de fascínio e o modo bastante modesto e discreto, sem estardalhaço, com o qual Smith propõe uma versão radical do que poderíamos chamar aqui de “sentimentalismo”. O caráter implícito dos princípios da análise, a modéstia descritiva e a discrição na defesa de um sentimentalismo radical são certamente responsáveis pela impressão causada no leitor, um misto de admiração pela beleza e clareza de escrita e de esforço frente a extrema densidade do texto. Sem dúvida, o leitor de Smith precisa de ajuda.