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O Rio de Janeiro foi o local escolhido para o estudo dessas relações econômicas e sociais provocadas pela moda no século XIX. A capital do Império, ao longo do período, transformou-se na cidade mais cosmopolita do país, para onde afluiriam mercadorias, viajantes e novas ideias – ainda que profundamente marcada pelo escravismo. Os costumes coloniais modificaram-se lenta, mas cotidianamente. Pelo porto carioca, chegaram carregamentos de tafetás, sedas, musselines, rendas holandesas, gorgurão, flanelas, lãs, botões de madrepérolas, guarda-chuvas, leques, luvas e muitos outros artigos do vestuário feminino e masculino: mercadorias que abasteciam lojas e ateliês de costura, revendidos às costureiras e alfaiates da cidade, que faziam os vestidos, fraques, chapéus ou sapatos consumidos pela sociedade carioca.