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Una storia drammatica, quella di Gino che, nei primi anni 50, fugge dal paese natale per trovare lavoro in Belgio come minatore. Lascia dietro di sé la miseria e i drammi della guerra, con la speranza di costruire un futuro migliore. Non sarà così. In Belgio si scontra con la durezza del lavoro in miniera, gli incidenti e la morte dei compagni più cari, la protesta del sindacato. Sperimenta il fallimento della sua vita affettiva a causa della relazione con una donna che non riesce ad accettare fino in fondo. Dopo essere scampato, quasi miracolosamente, a un incidente, torna in Italia per sposare una ragazza semplice di una famiglia contadina. Anche questa volta non riesce a costruire un legame stabile col nuovo ambiente. Ancora una fuga per tornare in Belgio, definitivamente, per riallacciare i legami della precedente esperienza, costruendo finalmente una nuova vita. In un linguaggio pieno di tensione, talvolta lirico, il libro approfondisce il dramma di un giovane sospeso tra il sogno di evadere dalla realtà e la voglia di integrazione, tra l'apertura al mondo moderno e il legame col suo passato e la sua terra. Una crisi esistenziale che si inserisce nella cornice delle lotte sindacali e delle trasformazioni sociali che segnano gli anni dell'immediato dopoguerra.