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La période hellénistique commence avec l’expansion considérable du mon de grec lors de la conquête de l’Empire perse par Alexandre le Grand: ses frontières s’étendent désormais jusqu’à l’Égypte et aux contrefort s de l’Himalaya, et elle s’achève lorsque Rome s’empare de l’Orient mé diterranéen. Cette époque charnière entre l’histoire grecque et l’histoire romaine a longtemps été considérée comme une période de «déclin» après la péri ode classique, mais l’historiographie récente a complètement renouvelé les approches en s’appuyant notamment sur l’archéologie et sur l’étud e des transferts culturels. Elle met l’accent désormais sur la créativ ité et la vitalité des habitants du monde hellénistique, qu’ils soient grecs, juifs, égyptiens ou orientaux. L’histoire de cette période est traversée par de vifs débats historiog raphiques qui rejoignent souvent notre époque, comme la question des i dentités politiques et culturelles ou la réflexion sur la notion de «d éclin».