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Pourquoi un objet, une oeuvre d'art, voire une personne, sont-ils considérés comme « exotiques »? Comment se construit le regard sur les choses ou les gens qui semblent appartenir à d'autres régions, d'autres cultures? Ces questions sont explorées ici dans un contexte précis: le siècle des Lumières en Suisse. Pour la première fois, des chercheuses et des chercheurs universitaires et des spécialistes du monde des musées sont réunis pour repenser la période au prisme de cette géographie. Ce livre rassemble des articles ainsi que des textes plus courts centrés sur des images, des objets, des livres, ou des spécimens naturels issus des collections muséales helvétiques. « Exotique » désigne dans ce contexte ce qui vient d'ailleurs et peut être utilisé et « amélioré » au profit des puissances européennes. Ce terme invite à reconsidérer à la fois le long XVIIIe siècle et l'histoire internationale de la Suisse.