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La saison d'ete bat son plein a Torquay, ou les Hewes passent la saison estivale. Beth est tres occupee par ses obligations culinaires, mais profite de ses moments de liberte pour gouter aux bains de mer, qui font fureur dans la bonne societe en cette annee 1900. Mais le paysage ne va pas tarder a s'obscurcir, avec la decouverte sur la lande de deux cadavres qui semblent avoir fait l'objet d'une execution en regle. Les deux victimes, Lady Hatheirley (une amie proche de lady Hewes) et son cocher, Harry Seaton, entretenaient une liaison adultere, et l'on retrouve sur leur cadavre un message indiquant que tous ceux bafouant la morale subiront le meme sort. Quelques jours plus tard, lord Hewes echappe de peu a une agression, alors qu'il quitte un bordel notoire de Torquay. Le lendemain, Beth surprend un individu masque en train de mettre le feu au manoir. C'est le debut d'une enquete de tous les dangers...