Il volume documenta le scelte di un collezionista - Giuseppe Merlini, autore di una raccolta di circa trecento opere, la maggior parte di pittura ma anche di scultura - messe in relazione con lo sviluppo delle arti figurative nel Novecento. Una scelta oculata di opere, qui presentate per la prima volta, che traccia le linee guida di un percorso: dalla Figura alla Figurazione come emblema di una metamorfosi e come rappresentazione iconografica del cambiamento nelle arti del Novecento in Italia. Dal concetto di spazio al concetto spaziale, il tema della figurazione nelle arti visive del Novecento italiano si evolve dentro un percorso che mira a rappresentare i mutamenti e le variazioni di un secolo sicuramente determinante per lo sviluppo delle arti figurative. Fra gli artisti qui documentati si ricordano, Modigliani, de Chirico, Savinio, Morandi, De Pisis, Sironi, Campigli, Severini, Baj, Guttuso, Morlotti, Fontana, Adami, Guccione, Galliani, Claudio Parmiggiani.