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Le paradoxe est au fond le suivant - les Contes de Perrault sont suffisamment détachés de la lettre de leur texte pour circuler indépendamment de leur auteur, mais le nom de cet auteur est si bien attaché au genre qu'il fonctionne comme une étiquette générique. Au vrai, Perrault est-il bien l'auteur des contes connus, méconnus ou reconnus sous son nom? Et s'il n'est guère, dans toute notre littérature, de textes ayant supporté davantage d'interprétations et de récritures que les Contes de Perrault, quelle facture faut-il donc supposer à ces récits pour rendre compte tout à la fois de leur longévité et de leur plasticité?