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Hasta finales del siglo XIX la proximidad fsica entre dos personas era una condicin necesaria para poder hablar. Si alguien explicaba haber conversado con otra persona se sobreentenda que ambas haban coincidido fsicamente, del mismo modo que damos por hecho que para contemplar una exposicin de pintura es necesario que en el museo haya luz. Pero la invencin del telfono brind la posibilidad de conversar sin la presencia fsica de los interlocutores, y los avances cientficos y tcnicos han conseguido que la comunicacin virtual se haya convertido en nuestros das en un autntico fenmeno social. Por este motivo es necesario preguntarse: conversar a travs del espacio virtual, es tambin una forma de encuentro interpersonal y social?; para que dos o ms personas puedan encontrarse, es suficiente que hablen y conversen virtualmente, o tambin es necesaria su presencia fsica?; participar en una comunidad virtual socializa del mismo modo que hacerlo en una comunidad real? Estas son algunas de las preguntas que intentaremos resolver a lo largo del presente libro.Si queremos resumir con una imagen el fenmeno social que representa la comunicacin virtual, visualicemos un vagn de metro de una gran ciudad, un da cualquiera, repleto de pasajeros viajando juntos en silencio y sin decirse nada, con las cabezas agachadas y mirando sin pestaear las pantallas de sus respectivos telfonos mviles. Ante esta radiografa cotidiana alguien podr objetar: Mucho antes de que la comunicacin virtual se convirtiese en un fenmeno social, los pasajeros de un vagn de metro tampoco se hablaban!. Es cierto, puesto que el proceso de la individualizacin afecta a la sociedad postindustrial desde hace varias dcadas. Pero ahora los viajeros de un vagn de metro ya ni siquiera se miran!En el transcurso de los siglos la sociedad ha atravesado por etapas que han ido despojando al individuo de la circunstancia de ser un ser social para convertirlo en un ser individual. Entre ellas cabe destacar la modernidad, la Re