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Evidentemente Poe scrive queste "Novelle straordinarie" (anche chiamate "Racconti del terrore") come per contraddire l'imperante positivismo del tempo. Scienza e razionalità sono profondamente minate dal mistero e dalla magia di racconti come "Lo scarabeo d'oro", "Una discesa nel Maelstrom", "Berenice", "L'uomo della folla" solo per citarne alcuni. Curioso il caso de "Il giocatore di scacchi di Maelzel", nel quale si parla del famoso "Turco" ovvero di quello che veniva considerato il primo automa meccanico in grado di giocare a scacchi. Poe rivela qui il trucco del congegno che andò perduto nell'incendio di Philadelphia del 5 luglio 1854.