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Cet ouvrage propose de partir la recherche de l'espace du sauvage au haut Moyen Age. Cette priode a t souvent dcrite comme un moment o l'emprise du sauvage tait considrable: de vastes forts perces par quelques clairires, des tendues dsoles hantes par les ermites, les paens et les brigands, des lieux dangereux car on y rencontrait le loup ou le diable. C'tait le temps des hommes soumis aux caprices de la nature, dsarms devant les catastrophes naturelles, souffrant de cruelles famines, terroriss par la nuit et les btes sauvages... Ces images simplistes ont. aliment rcemment encore une lgende noire faisant du haut Moyen Age une poque maudite. Il a fallu, pour parcourir ces Terres du sauvage, investir des sources qui n'en parlent gure. Pourtant, elles invitent le lecteur considrer avec nuances ces espaces d'antimonde qui donnent penser aux rudits de ce premier Moyen Age. La perception de la nature sauvage est une synthse du savoir antique et de la conception de l'univers prsente par la Bible, puis dveloppe par l'exgse et les commentaires des Pres de l'Eglise. Cette vision finalement originale se retrouve sous la plume des hagiographes qui mettent en scne le saint dans la nature. Dans leur qute d'lvation spirituelle, les ermites et les moines choisissent de se confronter directement ces " solitudes ". Ce dsert n'est pas forcment conu comme un lieu de " sauvagerie " et n'est pas si loign de la civilisation ".