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" L'ai-je vu ou ne l'ai-je pas vu ", telle tait selon Jacques Tourneur, la raction qu'aurait d engendrer le dmon de Rendez-vous avec la peur (1957), si seulement le film avait pu chapper aux vellits bassement commerciales de son producteur. A partir de semblables dclarations et d'analyses souvent justes niais toujours incompltes, les critiques comme les universitaires ont rduit l'esthtique du cinaste un art de la suggestion, une exprience hermneutique. Pourtant sa dmarche cherche aussi impliquer physiquement le spectateur dans la fiction, grce diverses stratgies nonciatives, tant sonores que visuelles qui visent toutes le mettre directement en danger.Le prsent ouvrage se propose d'tudier les " figures " de la peur, expression prise dans une pluralit de sens, formels et thmatiques. Pour Tourneur. la peur faonne chaque instant tout tre humain, ce qui explique 1"ontniprsence de ce sentiment dans son uvre, mme en dehors des genres ou cycles - le fantastique et le film noir - o il se manifeste par essence. Dans un jeu de miroirs complexe, les personnages principaux et leurs opposants l'prouvent et le provoquent: ils rejoignent ainsi un cercle de la peur dont nul n'est jamais tout fait exclu. Une lecture dtaille de trois filins (Vaudou, Rendez-vous avec la peur et The Fearmakers) vient clore le volume et s'efforce de cerner, en le lgitimant, le fonctionnement de la peur.