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Das vierte Sonderheft der GEGENWARTSKUNDE ist einem Thema ge- widmet, das in den letzten Jahren wieder an Aktualität gewonnen hat: der Sozialpolitik_ Die unerwarteten Krisen seit Anfang der 70er Jahre, vor allem die anhal- tende Arbeitslosigkeit, aber auch die Mängel in der Wohnversorgung, der Ge- sundheitsversorgung, der Sozialfürsorge usw_ machten die Sozialpolitik er- neut zum Brennpunkt der gesellschaftspolitischen Auseinandersetzungen_ Probleme der Rentenfinanzierung, die Kostenexplosion im Gesundheits- wesen, die rasch wachsende Zahl höherer Schüler und Studenten - und da- mit der BAFöG-Empfänger - führten bei der zunehmend angespannten Haushaltslage der öffentlichen Hände zu kritischen Bestandsaufnahmen des bisherigen Weges der Sozialpolitik. Forderungen nach mehr Eigenverantwortung, mehr Selbstbeteiligung und Selbstverantwortung in der Sozialpolitik gehören zu den "Tagesthemen" der Medien, aber auch der öffentlichen und privaten Diskussionen. Fragen wie: "reißt das soziale Netz?", haben wir eine "neue soziale Frage" oder "brau- chen wir mehr Bürgernähe in der Sozialpolitik?" bezeichnen das Spektrum, in dem Parteien und Gewerkschaften, Vereine und Verbände, die Sozialwis- senschaften und jeder einzelne Bürger sich an dieser aktuellen Diskussion beteiligen. In den Auseinandersetzungen wird deutlich, daß es bei der Sozi- alpolitik um mehr geht als tagespolitische Fragen, Meinungen und Forderun- gen: es geht um das Phänomen der (sozialen) Sicherheit in einem sehr um- fassenden Verständnis. Das vorliegende Sonderheft soll den Stand dieser Auseinandersetzungen im Hinblick auf Entwicklung und grundlegende Prinzipien der Sozialpolitik dokumentieren wie die Problematik an wichtigen materiellen Bereichen ver- deutlichen. Es enthält ausschließlich Originalbeiträge. Die Autoren haben sich bemüht, anschaulich und allgemein verständlich über die behandelten Themen zu informieren.