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Tandis que son père part au front pour se battre dans l'Armée rouge, Eliousha, 5 ans, sa mère, ses soeurs et son petit frère trouvent refuge au Kazakhstan, dans un hameau peuplé de musulmans. Sans la présence du père, la famille doit apprendre à survivre et à se protéger des voleurs. Mais le petit garçon est débrouillard et, malgré son jeune âge, c'est bientôt lui qui fournit les siens en viande et en poisson, grâce aux leçons de chasse que lui donnent ses petits voisins. Un jour, la famille apprend la mort du père, probablement assassiné par les hommes de Staline, qu'il admirait pourtant. La mère, Polonaise d'origines que plus rien ne retient en Europe, décide alors d'aller vivre en Palestine. La famille séjourne d'abord en Pologne, puis en Allemagne avant de rejoindre leur destination, où les enfants sont placés dans différents kibboutz avant qu'Eliousha rejoigne sa mère et son second mari à Tel-Aviv. [4e de couverture]