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Il "Disegno storico della civiltà", edito nel 1963 e che qui si ripubblica dà una penetrante lettura di una "modernità" europea che è essa stessa per Spini storia della "civiltà": una "civiltà" che ha i suoi elementi fondanti nella formazione degli stati europei, nell'allargarsi dei traffici e della ricchezza in seguito alla scoperta dell'America, nello spirito e negli esiti della Riforma religiosa, nella "scienza nuova" del XVII secolo, nella Gloriosa Rivoluzione e nell'instaurarsi in Inghilterra della prima monarchia parlamentare, nell'affermazione della nuova democrazia americana, nella complessa e contraddittoria vicenda della Rivoluzione francese e dei suoi principi universali. Temi, questi, nel volume di Spini, resi vivi e carichi di impulsi etici e politici per la specifica valenza storiografica e civile dalla forte sottolineatura del rilievo della riforma protestante nella storia europea e italiana. Un manuale, dunque, che aveva per il suo autore il valore certo di un libro utile a imparare la storia europea. Ma insieme aveva un valore civico, di educazione e formazione del cittadino colto e responsabilmente consapevole della sua civiltà e, dunque, dei suoi valori.