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Com'è riuscita l'Europa, che intorno al 600 d.C. era un'area spopolata ed economicamente depressa, a trasformarsi fino a diventare una delle regioni più prospere al mondo? Quali sono stati i fattori che hanno provocato una simile spettacolare crescita? Gli autori affrontano queste domande combinando la descrizione dei principali fatti e dati economici disponibili con l'analisi dei meccanismi profondi che sottendono l'evoluzione di un sistema economico. Il racconto si snoda attorno a due temi principali, strettamente intrecciati: lo sviluppo delle istituzioni e l'accumulazione della conoscenza. Insieme questi due elementi guidano la lenta crescita europea nel Medioevo e nei primi secoli dell'Età moderna, fino alla Rivoluzione industriale del diciannovesimo secolo, alla rapida crescita che, pur tra terribili turbolenze economiche e politiche, ha caratterizzato il ventesimo secolo, e all'avvento della globalizzazione, con le nuove sfide che ne derivano per l'Europa. La seconda edizione, interamente rivista e aggiornata, dà conto dei più recenti sviluppi nella ricerca storica e analizza cause e conseguenze della crisi finanziaria del 2007-2008 e della successiva crisi del debito nell'area Euro.