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La unión del arte y la vida constituía el principal objetivo del modernismo, de aquel preludio a la modernidad. A partir de una serie de ideas e ideales comunes llegó a forjarse un estilo homogéneo, que no encontró su medio de expresión precisamente en la uniformidad, sino en la multiplicidad. A pesar de sus contradicciones, este estilo se muestra en sus más diversas variantes, como único proyecto. La incursión en la totalidad del mundo animado desde una "voluntad de estilo" es lo que persigue la historiadora de arte y experta en modernismo, Dra. Gabriele Fahr-Becker, en los campos de la arquitectura, el interiorismo, el diseño de muebles, la platería y la orfebrería, la cerámica y el arte del vidrio, el grafismo y la pintura. Ella es quien conduce al lector a través de las distintas variantes nacionales, por Escocia, Inglaterra, Francia, los Países Bajos, Bélgica, Italia, España, Rusia, Escandinavia, Alemania, Austria y Norteamérica. Mediante numerosas tesis y escritos de artistas y contemporáneos, Fahr-Becker pone asimismo de manifiesto la enorme relevancia de los planos literario-filosóficos y político-culturales de la época. Al lado de nombres tan célebres como Charles Rennie Mackintosh, Eduard Munch, Josef Hoffmann, Antoni Gaudí i Cornet, René Lalique y Louis Comfort Tiffany, también los artistas de menor relieve son igualmente tratados con detenimiento. Las innumerables técnicas del modernismo se entretejen en una imagen compleja y a la vez bien diferenciada de esta tendencia artística del cambio de siglo.