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Una straordinaria esistenza femminile al tempo del massimo scontro tra Stato e Chiesa. Una ricostruzione storica serrata e appassionante che si fa leggere come un romanzo. Gennaio 1077. Dinanzi al castello di Canossa, sulle balze dell'Appennino reggiano, un imperatore germanico (Enrico IV) chiede udienza e perdono, sprofondato nella neve e in ginocchio. Al riparo delle mura, intento a soppesare i pro e i contro, un papa tra i più decisivi di ogni tempo: Gregorio VII. A ospitarlo, come devota della Santa Romana Chiesa e di quel papa oltreché come cugina dell'imperatore, è un personaggio che la tradizione (e in parte l'oleografia) ha ridotto al ruolo della perfetta castellana, e che invece fu molto di più. Si tratta di Matilda di Canossa (1046-1115), ago della bilancia nel complesso rapporto tra Chiesa e Impero alla fine del Medioevo, ma anche fondamentale snodo nella lunga storia della lotta delle donne per un diverso e più alto concetto di giustizia; e inoltre protagonista di una unica, irripetibile esperienza personale con quel papa. In questo libro, che la critica angloamericana ha salutato come «storiografia al suo meglio» e nel contempo come «assoluto piacere della lettura», Michèle K. Spike tratteggia esemplarmente la vicenda di Matilda attraverso le otto città della sua vita, che sono anche otto tappe di una speciale avventura dello spirito, alle origini dell'Europa moderna. Senza forzature, ma con energia; senza psicologismi, ma con finezza di analisi e profonda dimestichezza con le fonti, Michèle K. Spike rende la figura di Matilda e il suo mondo perfettamente familiari a un pubblico di lettori molto più ampio dei soli cultori di storia medioev