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Dopo tanto tempo di intensa attività investigativa, Arena è riuscito ad ottenere dieci giorni consecutivi di ferie estive che intende trascorrere ad Oliveri, un paesino vicino alla Riserva naturale di Marinello. Fin dal primo giorno di vacanza una serie di eventi casuali lo portano a scoprire un cimitero di mafia dove , oltre ai resti umani di persone scomparse con il metodo della «lupara bianca», rinviene quelli di un uomo e di una donna. La conoscenza di un’operatrice turistica sembra aprire qualche spiraglio nella vicenda dei due cadaveri ma anche tale pista si rivela annunciatrice di nuovi colpi di scena che culmineranno con un nuovo omicidio. Quando sembra che la vicenda principale debba concludersi in un nulla di fatto, interviene ancora una volta il caso che porta il commissario a riconoscere in una foto pubblicata su un giornale locale Agatino Privitera, il malvivente catanese che aveva causato la morte di sua figlia durante un attentato organizzato contro di lui. Il commissario chiede la collaborazione di Esposito che si mette in ferie per aiutarlo nella cattura del latitante che nel frattempo era entrato a far parte di un’organizzazione criminale locale che lo aveva accolto da quando egli aveva lasciato la provincia di Catania. In aiuto di Arena interviene anche Elisa Rossi , la sua nuova vice che, dopo un iniziale rapporto conflittuale con il personale del commissariato, riesce a meritarsi la stima del suo capo per le sue doti investigative. L’inchiesta dei cadaveri ritrovati a Marinello si intreccia ad un certo punto con un’operazione sotto copertura della compagna di Arena, la psicologa Margherita Torrisi, che, mentre si trovava negli USA per un corso di formazione specialistico, aveva accettato di collaborare con la DEA americana per catturare due grandi trafficanti internazionali di droga. Arena e Torrisi si ritrovano a ricercare gli stessi criminali e l’arresto di questi ultimi diventa l’occasione per cercare di capire i motivi della crisi della loro