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Rossini est un compositeur populaire, surtout pour ses oeuvres comiques : Le Barbier de Séville est l'un des opéras les plus joués au monde, et tout le monde connaît ou croit connaître la musique pétillante et le caractère bon vivant de celui qui, après tout, a donné son nom à un tournedos. Le constat est plaisant, mais aussi paradoxal - car Rossini a composé bien plus d'oeuvres sérieuses, voire tragiques, dominées par d'incroyables personnages, de Sémiramis la reine de Babylone à Moïse et Pharaon, de Guillaume Tell à Mehmet II le Conquérant. Ce livre explore donc les créations du ' Cygne de Pesaro ' dans toute leur variété, et fait de même avec l'homme, qui a aussi ses surprises: il écrit son dernier opéra à 37 ans, en pleine gloire, mais il lui en reste près de quarante à vivre. Comme tous les volumes de la collection des Modes d'emploi, ce guide s'articule en cinq parties (voir sommaire en page suivante), embrassant l'homme, sa musique, ses opéras clés et ses interprètes, ainsi que tous les outils pratiques pour partir à sa rencontre.