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In questo volume, che abbraccia i secoli XVII, XVIII e XIX, assisteremo alla trasformazione del mondo come mai era accaduto nei millenni precedenti. E ancora una volta, il denaro ebbe un ruolo di primo piano. Furono secoli in cui avvennero cambiamenti straordinari per il mondo occidentale, trasformando la vita materiale e sociale di molte nazioni. Economia, finanza e progresso tecnologico, militare e industriale, divennero componenti sempre più interconnessi, così come il patto d'acciaio fra mercanti e governanti assurse a condizione necessaria affinché un paese potesse esprimere ed esercitare il potere su scala mondiale. Le Province Unite seppero interpretare per prime questo nuovo spirito dei tempi. L'Inghilterra ne fu il sommo pontefice divenendo a pieno titolo la nazione capostipite del capitalismo e del sistema produttivo industriale. Entrambe furono dominatrici di gran parte del globo per oltre tre secoli. I cambiamenti, profondissimi, che ne derivarono, influenzarono ogni spazio della vita e dell'ambiente; il denaro divenne il metro di misura di ogni spazio dell'attività umana e cominciò la sua trasmutazione dall'oro alla carta e, mentre perdeva il suo valore intrinseco, acquistò sempre più potere sulle nostre vite. Gran parte dei benefici di cui oggi gode l'Occidente, ebbero inizio allora, ma il tributo di sangue fu altissimo per molte generazioni, sia nella ricca Europa sia, in modo ancor più violento, negli altri quattro continenti. Lo sfruttamento dell'uomo sull'uomo, come abbiamo avuto modo di vedere nei precedenti volumi, risale all'alba dei tempi, ma qui scala e intensità raggiunsero livelli estremi, fino a che il sistema seppe autoregolarsi e mitigare le sue derive più inumane. A differenza dei grandi imperi del passato, il sistema Stato-Capitalismo seppe mettersi in discussione e cambiare. E da allora, nel bene e nel male, con continui inciampi, cadute e ripartenze, non ha mai smesso di farlo.