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L'importance du complexe architectural sacré de Vat Phu est reconnue dès 1866, au moment où commence la recherche sur la civilisation angkorienne. Le site attire d'abord l'attention des explorateurs, puis celle des archéologues, et fait l'objet d'études qui mettent progressivement en évidence sa richesse et sa complexité. Le présent ouvrage est une anthologie de ces textes fondateurs pour la connaissance du patrimoine monumental le plus ancien de la région Champassak (Sud-Laos). Aux visiteurs admiratifs et parfois décontenancés qui découvrent Vat Phu, il rappelle que cet ensemble d'édifices et d'aménagements (terrasses, chaussées, lacs artificiels), dont la beauté s'accorde avec celle du cadre naturel qui l'entoure, est avant tout le résultat du labeur de générations d'architectes, d'artistes, d'artisans et d'ouvriers, mais aussi une création remarquable parmi celles que la ferveur religieuse a su inspirer. Il montre également de quelle façon quelques hommes du début de l'époque contemporaine, par leur travail patient et passionné, ont su comprendre et préserver de l'oubli un héritage culturel qui est aujourd'hui reconnu par l'Unesco comme l'un des fleurons du patrimoine mondial.