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Mehr als Napoleon selbst fasziniert uns heute der Mythos, der ihn zu einem nationalen Helden machte. Die Verbreitung gegensatzlicher Bilder, die Napoleons Widerspruche im Leben und in der Regierung reflektieren, losten zwischen 1814 und 1914 heftige Polemiken in Frankreich aus. Napoleon beflugelte nicht nur die Phantasie seiner Zeitgenossen; er eroberte in noch grosserem Ausmass die seiner Nachwelt. Die Kraft seiner permanenten Gegenwart liegt in seiner Existenz und vor allem in seinem Mythos begrundet. Der 200-jahrige Jahrestag seiner Kaiserkronung (1804) steht vor der Ture. Das ist der Anlass fur diese moderne, wissenschaftlichen Anspruchen genugende, aber auch das geschichtsinteressierte Publikum ansprechende Biographie, die den Akzent besonders auf Napoleons europaischen Gestaltungs- und Wirkungsrahmen setzt.