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Warum haben sich verschiedene Zivilisationen wirtschaftlich so unterschiedlich entwickelt? Weshalb gelang im Westen die Uberwindung der Massenarmut, nicht aber in anderen Kulturkreisen, z.B. in den asiatischen Hochkulturen?In seiner Untersuchung identifiziert der Bonner Soziologe Erich Weede Merkmale der jeweiligen Herrschaftssysteme als entscheidende Determinanten der wirtschaftlichen Entwicklung und zeigt die enge Verknupfung von politisch-kulturellen und wirtschaftlichen Faktoren auf. Seine Befunde illustriert Weede in erster Linie am Beispiel Chinas und Westeuropas. Dabei zeigt sich: aus der relativen Schwache der westlichen Herrscher resultierte ein groaerer Respekt gegenuber den Rechten der Untertanen. Gesicherte Eigentums- und Verfugungsrechte von Handlern und Produzenten fuhrten zu einer rascheren wirtschaftlichen Entwicklung. Weedes neuartiger Ansatz zeigt auch die Ruckwirkungen der okonomischen Entwicklung auf die Politik auf. Uberlegungen zu der Frage, wie in der gegenwartigen Weltlage der wirtschaftliche Fortschritt und damit auch der Frieden auf globaler Ebene gesichert werden kann, runden die Arbeit daher ab.