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C'est à la fin du xixe siècle qu'eurent lieu les premières représentations des danses venues de contrées lointaines en métropole. D'abord apparues dans les expositions universelles et les exhibitions ethnologiques, ces « danses exotiques » suscitèrent l'engouement et furent par la suite programmées sur les scènes des music-halls et des théâtres. Objets de curiosité, elles révélèrent des gestuelles inusitées et inspirèrent un grand nombre de danseurs occidentaux. À travers une riche iconographie, Anne Décoret-Ahiha retrace ici un phénomène méconnu de l'histoire de la danse et en fait ressurgir des figures oubliées.