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Chapitre 1: - La "Camomille" de mademoiselle BARESCAT. Voici une petite rue paisible, endormie depuis deux siècles, où le plus gros évènement de la journée pour certains fossiles qui achèvent de sécher derrière la porte de leur boutique ou les rideaux de leur fenêtre est un couple de touristes égarés qui passe, une visite inattendue chez le voisin, la sortie inopinée d'une jeune personne qui a mis une toilette neuve, les stations répétées de "La demoiselle de l'horloger" chez le relieur d'art, et, tout à coup, ce quartier apprend que le relieur d'art est arrêté pour avoir chauffé son poêle avec une demi douzaine de pauvres femmes qui s'en sont ainsi allées en fumée et qu'il a été surpris dans sa besogne d'enfer par cette même demoiselle de l'horloger qui n'a dû qu'à un miracle d'échapper au sort qui l'attendait! Il n'est certes point difficile d'imaginer la perturbation apportée dans les moeurs et les habitudes de ce coin de l'Ile Saint Louis et, particulièrement dans la société de Mlle BARESCAT, mercière, par ce drame épouvantable. Du quai de Béthune à l'Estacade, on vivait sous le "régime de la terreur".... comme disait Mme LANGLOIS, ex femme de ménage de cet affreux Bénédict. Le commerce de la serrurerie avait fait, dans l'Ile Saint Louis, de brillantes affaires, pendant les mois qui s'étaient écoulés entre l'arrestation et l'exécution de Bénédict MASSON. Il n'y eut jamais tant de verrous aux portes et jamais les portes ne furent mieux fermées la nuit. Par peur de quoi? Que Bénédict MASSON ne s'échappât '.... Peut être, mais il y avait aussi autre chose.... Personne n'allait plus chez l'horloger depuis que le bruit s'était précisé que, de ce côté, il y avait encore "un sacré mystère!" (selon l'expression de M BIROUSTE, herboriste).... " un sacré mystère que le procès du relieur n'avait nullement éclairci." Les uns parlaient à mi voix d'un séquestré; les autres (comme M BIROUSTE) assuraient qu'il s'agissait d'un malade tout à fait exceptionnel..................